1928年5月，井冈山上，中国工农红军第四军（红四军）成立。当时由于经济困难且长期处于战争环境之中，一直无法大量生产军装，红军指战员着装五花八门、各式各样。
1929年3月，红四军从赣南进入闽西，解放长汀县城。红军发动群众打土豪分田地，没收了10余家反动豪绅财产约3万元，并向商人筹借了军饷2万元。考虑到当时大部分战士的服装相当破旧，急需更换补充，同时为了便于行军作战和内部管理，红四军前委决定拿出一部分军饷，用来制作4000套军装。时任红四军军需处领导杨至成到处招收缝纫工人和个体裁缝，很快建起一个具有一定生产能力的临时红军被服厂（即后来的中华苏维埃被服厂）。
军需处被服科的同志买来各色各样的布料，请人把布匹染成灰色，并参照当时苏联红军军服和列宁戴过的八角帽式样，初步设计出了具有红军特色的军服，并由毛泽东等人亲自审定了新军装的样式：上衣为中山装式，两个上贴口袋，领口缀红布领章；裤子为普通样式，配绑腿；军帽为八角形，缀红布五星帽徽。不过，这款军装只在红四军范围进行了初步的统一。
此时适逢列宁逝世5周年，为缅怀列宁的丰功伟绩，红四军前委决定将这批军装的红领章上都缀上黑边，以表纪念。这是红军史上唯一红领章上缀有黑边的军装。毛泽东曾指出：“红军军装领口上的两个红领章，代表两面红旗。”陈毅对军装的颜色作了很艺术化的说明：“灰蓝色，代表天空、海洋、青黛的群山，还有辽阔的大地。”
这是红军第一次在一个军的范围内有了统一的军装。“一颗红星头上戴，二面红旗领子绣。”从此，红四军战士穿着这套军装，开始了创建中央革命根据地的光辉历程。