从新的角度打开中国文学史

《哥伦比亚中国文学史》

　　中国学者写的各种版本的中国文学史有好多种，我们为什么要读一本美国人编写的中国文学史呢？大学者季羡林生前推荐引进这套《哥伦比亚中国文学史》时说的一句话，可能会是一个好解释。他说，身为该套书主编的美国汉学家梅维恒“眼光开阔，看得远一些。我们不注意的一些东西，他注意到了。”
　　《哥伦比亚中国文学史》英文版早在2001年出版。2016年出过中文版。2021年再版，也是最新的中文版，由新星出版社出版。主编梅维恒是哈佛大学中国文学博士，汉学家，著述宏丰。此次增加了梅维恒的新版序言，万字长文，梳理学术前沿动态，述说20年后研究思路的变化，回应学术争鸣。

　　我们平时读的中国文学史，虽然版本很多，优点也不少，但是思维定势也很大。比如一部中国古代文学史，哪些作家可以入史，哪些作家不能入史，基本上有一个不言自明的边界。很多文学史总是努力地给作家排座次、分等级。从章节安排到论述的字数，从作品分析时的用词到价值定位，都是比较固定的。但是外国人主编的《哥伦比亚中国文学史》可以很好地避免这些。
　　此次出版的这套八卷本中国文学史，以世界文明史、文学史为参照，全面描绘了中国文学传统的各类景象。在对三千多年来中国文学的各种特质与发展提供兼收并蓄、细节极为丰富的概览时，《哥伦比亚中国文学史》并不太重视作家的总体成就及其文学史地位。它的目的也不是为了品评作家，给作家以史的定论，而是将作家的部分优秀作品分析给读者，这显然是一种以读者为中心而不是以文学史为中心的写作方式。而且，这套文学史从头到尾没有使用我们习以为常的一套概念体系：古代文学、近代文学、现代文学、当代文学。而是将古今文学熔为一炉，以文学体裁为主体单元的全新写作视角，让人感到新奇。
　　在体裁上，除了通常认为是文学的诗词歌赋小说戏剧，还包括了语言文字、哲学谚语、注疏批评等内容，从文学的角度来研究这些不太文学的内容。在视野方面，也非常广阔，作者不仅关注汉文化核心区域，也关心地方文学、少数民族文学，特别是最后3章还介绍了中国文学对朝鲜、日本、越南文学的影响。作者还特别重视口头文学和女性文学，关注书面文言文学文本和口头白话文学的差别与联系，在诗歌、小说、戏剧、文字等章节都专门介绍女性作者、女性角色、女性视角等，特别难得的是专门介绍了湖南江永女书这种类似日文假名的简化汉字。

　　这套《哥伦比亚中国文学史》将中国文学视为与社会紧密联系的存在，确认文学不是自在自为之物，而是社会政治、文化事实等交织互动的产物。在经济生活的视角下考察文学发展进程，《哥伦比亚中国文学史》对“布衣诗人”予以了较多关注。
　　外国人研究中国文学，视角往往比较独特，让中国学者感到新颖。比如重庆大学教授张全之说：“这的确是一部个性鲜明、风格独具的文学史，与我们见惯了的那些大同小异的文学史著作迥然有别。……就文学史写作来看，还没有哪一本文学史将文学的外延释放得如此之宽、之广……这样一种文学概念，在中国大陆目前流行的文学史中，还绝无仅有……足以颠覆我们传统的文学史观念。”这套书也得到叶嘉莹、乐黛云、钱理群、温儒敏等人联袂推荐。