木星表面的标志性特征“大红斑”是一场持续数百年的风暴。美国国家航空航天局“朱诺”木星探测器发现,这个风暴旋涡的深度比几年前测到的还要深。
据美国有线电视新闻网报道,美国西南研究院10月28日在新闻发布会上说,“朱诺”探测器携带的微波和引力测量装置测量结果显示,“大红斑”底部深入木星大气层内部约350公里至500公里,直径1.6万公里,3D成像好似一张厚厚的煎饼。两篇相关研究报告刊载于当天出版的美国《科学》杂志。
美国国家航空航天局喷气推进实验室研究人员马尔齐娅·帕里西说,“大红斑”的深度相当于国际空间站距地球的距离。
研究报告主要作者之一斯科特·博尔顿说:“从科学角度看,这个风暴如何能持续这么长时间,保持这么大规模,令人费解。”他说,这个风暴漩涡可能没有一个戛然而止的底端,而是一直向下,逐渐消失。
研究人员先前以为,“大红斑”处于木星大气最上层,即水和氨开始凝结、生成云层的高度。然而,最新数据显示,“大红斑”深入更下方,甚至达到阳光难以穿透之处。“朱诺”探测项目2017年曾发布声明说,数据显示“大红斑”深入木星大气层内部约320公里。
“大红斑”位于木星南半球,呈椭圆形,“腰围”比地球还要粗,其边缘风速高达每小时430公里,高于地球上的任何风暴。
人类从1830年开始观测“大红斑”。天文学家估计它的存在时间超过350年。
不过,“大红斑”的块头似乎一直在萎缩。美国“旅行者1号”和“旅行者2号”探测器1979年经过木星时,它的直径是地球的两倍,但现阶段“瘦”到只剩约1.6万公里,约1.3倍于地球直径。
“朱诺”探测器2011年发射升空,目前已经飞越木星37次,曾多次从“大红斑”上方飞过,完成对“大红斑”的近距离观测。下一步,“朱诺”要尝试测量木星极地气旋的深度,这一深度恐怕会更深。
木星是一颗巨大的气态星球,任何时间都有数千场风暴肆虐,有的如同色彩斑斓的旋涡,有的如丝絮覆盖木星表面。“朱诺”先前曾探测到深入木星大气层约3200公里的喷射气流。