□赵立策

　　俗话说，冬病夏治，食补胜过药补。我的母亲是一个农家妇女，虽然识字不多，却深谙其中的道理。记得在生活艰苦的岁月，母亲宁愿自己少吃一碗饭，也要坚持养几只鸡鸭，既是为了卖几个油盐钱补贴家用，也是为了改善全家人的生活。
　　但是，在那个年代，也担着不小的风险。很多时候，在家里偷偷养几只鸡鸭鹅，也不过是掩耳盗铃的事情，因为公鸡每天会按时打鸣，都是左邻右舍的，谁又会不知道哪家的情况呢？
　　记得有一年5月，村里来了工作队，不用说，母亲在全体村民大会上承认错误，最后我家的全部鸡鸭被没收，气得母亲三天没吃饭。可是，再生气也没用，一家老小还等着吃饭生活啊。过了几天，母亲又偷偷养起了鸡鸭。
　　母亲对饲养的鸡鸭犹如对孩子一样疼爱，尽管生活艰难，也总是省下一点粮食给那些鸡宝宝们吃。还把大一些的菜叶切细，方便喂养小鸡。母亲还给每只鸡鸭都取了名字，有大花、二花，还有将军、号手，甚至还清楚地记得每一只鸡鸭孵化出壳的日期。母亲利用卖鸡蛋的钱，给我们兄弟姐妹几个交上了学费，改善了一家人的生活。
　　每年到了我家门前池塘荷花盛开的时候，时令就进入到了盛夏。赤日炎炎，暑气袭人，往往让人食欲不振、健康受损。为了让家里人能够更好地工作和学习，母亲总会挑选一只又大又肥的老母鸡宰杀，然后下厨为全家人炖一锅香喷喷的鸡汤。
　　她先把鸡肉清洗干净，放在锅里焯水后滤干，然后加上一些花椒、香叶、陈皮、八角和食盐等调料，在锅里大火炒至微黄，再加上烧开备用的开水，用大火煮开后，改用微火慢慢炖煮。等鸡肉都煮熟透了，再加上香菜，全家人就可以尽情地享受这顿美味大餐了。
　　不过，在吃鸡肉前，都会有一个比较隆重的仪式。母亲先盛上鸡肉、鸡汤，放在堂屋门前的桌上，以此敬献给去了天堂的爷爷、奶奶。然后，再给全家每一个人盛上一碗香味浓郁的鸡汤，并监督我们都喝下去。
　　一次，我对母亲说：“妈妈，干嘛不直接用大火把鸡肉煮熟了就吃，您这样做多费时间啊。”母亲笑着说：“傻小子，鸡肉必须用微火慢慢炖煮，才能入味，也才能煮透心。用大火直接炖肉，往往是皮烂里面生，营养也出不来。”
　　母亲顿了顿，接着讲道：“尤其是饲养了3年以上的老母鸡，不仅营养丰富，而且特别滋补身体，是产后妇女以及手术病人的最好滋补汤食。就是普通人，如果伏天喝了老母鸡汤，也能增强抵抗力，一个秋天甚至冬天都不容易感冒。在炖煮的时候，更需要用比较长的时间来炖出它的味道和营养。”
　　民以食为天。如今，人们的生活从温饱跨越到小康，各种各样的营养汤食更加丰富多彩。而母亲熬制的鸡汤，一直陪伴着我们。