□姚勤然

　　你肩扛2300年的风霜尘埃，在历史的河道里踽踽前行。来看你之前，只知你唤作昭化。若非亲临旧县署，怎知你腹中还藏着一些古早的名字：葭萌、汉寿、晋寿、益昌……都是时光烙下的印记。
　　汉代的古城墙，蜀汉费祎墓，宋时文庙，清代考棚……处处遗存，皆是无声的诉说。我竟不知你如此古老，更不知你至今容颜未改——古朴、典雅、大气、厚重，如一块温润的玉，沉在岁月深处。
　　青石板铺就的瓦背路，中间隆起，两侧微凹。路旁，明清古宅以穿斗木构架撑起一片青灰小瓦的天空，是川北民居独有的风骨。店铺门前，尽是琳琅小货、各色吃食，甜酸香气在齿颊间游走，撩拨着味蕾。独爱那女皇蒸凉面，米面蒸腾，拌上豆芽、酱醋、红油、蒜泥等，活色生香。传说武女皇贪恋这滋味，入宫后仍要昭化厨子相伴御膳房。
　　一只小黄狗安然卧于街沿，身贴大地，嘴枕前爪，眯眼看着往来行人，仿佛在梦中咀嚼一段远去的温存。我拾级登上城墙，放眼望去，竟是一片青瓦的海洋，在阳光下泛着幽光。
　　《华阳国志》记载，战国时期，蜀王封弟葭萌于汉中，立苴国。秦灭苴，设葭萌县，初在白龙江北岸的土基坝——那是“巴蜀第一县”的旧影。水患无情，城池于是南迁二里。
　　筑城者，是洞悉兵戈的智者。4条大街，5条小巷，不见一个十字路口，皆是“丁”字相连，曲折幽深。东西南北，城门错落。敌人若贸然闯入，怕是要在这迷阵中失了魂魄。
　　古时，城与关多分离，唯昭化例外——葭萌城与葭萌关，一体同生。“弹丸之城，金汤之固。”然而，此关一破，金牛道便如坦途，直指成都。211年，刘备踏足此地，厚植恩德，厉兵秣马，将昭化铸成蜀汉基业的第一块磐石，成就“蜀国第二都”的传奇。
　　西城临清门外，一片开阔平地，名战胜坝。《三国演义》里张飞挑灯夜战马超的吼声，仿佛还在风中激荡。树荫下，一曲《滚滚长江东逝水》悠悠响起，将我卷入金戈铁马的蜀汉疆场：城下马超叫阵声裂长空，城头张飞焦躁如雷，刘备的劝慰沉在低处……直至夜色吞没原野，灯火点燃战意，刀枪撞击的火星照亮了不眠的江岸。
　　凡称咽喉之地，必是血火浸透的沙场。古时昭化，水路通阆中、下夔门；陆路接金牛、抵成都。水陆要冲，“全蜀咽喉，川北锁钥”8个字，是荣耀，亦是历史。
　　顾家大院门前，一位清洁工俯身清扫石板上零星的落叶。汗水浸透了他的黄坎肩，古铜色的脸庞刻满风霜与日光的痕迹。邀他到树荫下小坐，老人絮语：儿女迁居城里，他却固执地守着祖屋，守着昭化的蓝天绿水，守着相伴多年的老街坊。“每晚在老房子里躺下，心里才踏实……”他喃喃道，皱纹里漾着安稳的光。
　　踱出东门，几位老太太在路边闲坐说笑。面前随意摊着一些物什：刚摘的野菜，带露的草药，顶着黄花的小黄瓜，嫩生生的玉米棒子。买与不买，卖与不卖，似乎全不相干，家常话才是正题。问及桔柏古渡的去处，一位婆婆摇头：“两里地，树林子过去。光秃秃的，啥看头？大热天，不如坐着歇歇。”
　　我还是朝着古渡的方向走去。江水瘦了，裸露出大片滩涂。对岸，一只小船的影子泊在水边，影影绰绰，嘉陵江水在这里与金牛古道作别。江面出奇的静，水声极轻、极缓，像在对我耳语一个被时光磨得模糊的故事，絮絮叨叨，从很久很久以前说起……